온 몸으로 암벽을 올라가며 루트를 개척하고 보수하는 작업. 일년에 주기적으로 자신이 좋아하는 바위와 아웃도어 활동을 보호하기 위해 암벽 보수 작업을 진행하는 사람들이 있다. 온전히 착실하게 한 길만을 걸어온 산악인 양유석, 현 코오롱등산학교의 교무이자 중앙119 구조단 명예교관이다. 북한산에 갔다. 코오롱등산학교는 산 밑에 있었다. 양유석을 처음 인터뷰하기 전에, 그에게 떠올린 이미지는 산에서 절로 나서 자랐을 것 같은 ‘야생성, 산, 선하다’였다. 한 겨울에도 햇빛으로 단단하게 여문 양유석의 얼굴은 한 여름의 시골 간이역처럼 여유롭고 정겨웠다. 무엇보다 바윗길 개척에 대한 이야기를 듣고 싶다는 생각을 품었다. 그는 순하고 정직한 언어로 내놓았다.

녹슨 볼트가 부러지고 부식된 피톤이 깨지는 일이 발생하기에 추락을 방지하기 위해 코오롱등산학교 강사들은 정기적으로 개보수 작업을 한다. 거친 바위를 훑는 세심한 손길과 그 속에서 오고간 자연과의 교감. 크랙을 따라 발밑이 시원하게 뚫려있을 고도의 끝자락에 매달려서 등반가로서 안도의 한숨을 쉰다. 볼트 교체 노력 덕분에 일반인들은 안전하게 자신의 몸을 맡길 것이다.

‘노란 잠수함, 토종닭, 맘모스 크랙, 찬란한 고독..’

인수봉만 해도 110여개가 있다고 들었다. 두려움은 상황에 경도되어야만 대처할 수 있다. 무뎌져버린 감각을 일깨우고 신체가 깨어나면 또 다른 신비로운 세계가 펼쳐졌던 옛 등반의 기억을 떠올렸다.

알피니스트의 자세로 필수적인 것이 로프로 서로 연결되는 ‘팀 스피릿(team spirit)’이다. ‘덕분에, 함께’여서 서로의 믿음으로 등반을 한다. 간절한 바람을 같이 해주는 든든한 파티와의 관계성. 위험이 오히려 관계를 응집시키는 기제로 작용한다. 완등의 기쁨은 자연스럽게 공동의 성취감으로 완성된다.

수직의 세계에서는 등반에 대한 갈망과 동시에 엄청난 크기의 공포가 서로 줄다리기를 한다. 등반을 만끽하기 위해서는 공포를 완전히 떨쳐버려야 한다고 했다. 두려움과 친구가 되려면 용기가 필요하다. 언제나 현실의 두려움은 삶을 사랑함으로써만 대처가 가능하듯이.

중력을 거스르고 본능적으로 우주적인 깨달음에 나침반을 두고 있는 사람. 그는 또 다른 방식으로 이 지상에서 부여받은 삶을 즐기고 자연을 사랑하는 법을 배우라고 권고한다. 삶을 단순화하면 잃어버린 순수함을 되찾는다.

오늘과 내일의 등반가들과 등반의 즐거움을 공유하고, 광활한 황야를 원하든 우뚝 솟은 인수봉의 절벽을 원하든 이 땅과 이 땅을 독특하게 만든 모든 자연의 경이로움을 전하는 사람. 놀라운 땅을 보호하고 보존하고 깍아지른 절벽에서의 공포를 몰입으로 승화시키며 즐거운 자극으로 전환하면서 자신의 세계를 조금씩 확장해가는 양유석.